Kasi vs Rameswaram
Kasi at Rameswaram ang mga pinakabanal na lugar para sa mga Hindu sa India.
Dalawa sa Jothingam shrine sa labindalawa ay nasa Kasi Vishwanatha temple at Rameswaram Sri Ramanathaswamy temple
Tulad ng Kasi sa Hilaga, ang Rameswaram ay sa Timog
Gang para sa Kasi, Agni theertham para sa Rameswaram
Sa Kasi ang mga deboto ay maaaring humipo at magsagawa ng abhishekam sa sagradong Jyotirlingam, na may tubig mula sa Ganges, gatas at mga bulaklak samantalang sa Rameswaram ay sinusunod ang tradisyonal na paraan ng pagsamba
Pagsamba ng mga Hindu sa Rameswaram para sa kaunlaran sa buhay na ito, at sa Kasi para makalaya mula sa totoong mundo at maabot ang paanan ng panginoong Siva pagkatapos ng kamatayan (Moksha)
Naniniwala ang mga Hindu na hindi kumpleto ang kanilang pilgrimage sa Kasi kapag walang pilgrimage sa Rameswaram
Ang Kasi at Rameswaram ay dalawa sa pinakamatandang Hindu pilgrimage center sa India. Ang Kasi ay nasa Hilagang bahagi ng India at ang Rameswaram ay nasa Timog na dulo ng India, 3200km ang pagitan.
Kasi ang iba pang pangalan para sa sinaunang lungsod na Varanasi. Tinatawag din ito sa pangalang Benaras. Ito ay matatagpuan sa pampang ng ilog Ganges at ito ang pangunahing dahilan ng kabanalan nito. Ito ay matatagpuan sa estado ng India ng Uttar Pradesh.
Ang Rameswaram sa kabilang banda ay matatagpuan sa estado ng Tamilnadu sa India. Ito ay matatagpuan sa Pamban Island at humigit-kumulang 50 kilometro mula sa Mannar Island sa bansang Sri Lanka. Tulad ng ilog Gange hanggang Kasi, ang Agni theertham ay para sa Rameswaram.
Ayon sa mitolohiyang Hindu, ang Rameswaram ay ang lugar kung saan nagtayo ng tulay si Lord Rama sa tulong ng mga unggoy para makuha si Sita na dinukot ni Ravana, ang hari ng Lanka.
Ang Kasi ay itinuturing na pinakabanal na lugar sa mundo ng mga Hindu at inaasahan silang mag-pilgrimage kahit isang beses sa kanilang buhay sa banal na lugar na ito. Ang Kasi ay tahanan ng Viswanatha Temple kung saan ang namumunong diyos ay si Lord Siva. Sinasamba ang Siva sa anyong Jothilinga sa templong ito.
Itinuturing ng mga Hindu na ang kanilang paglalakbay sa Kasi ay hindi kumpleto nang walang paglalakbay sa Rameswaram. Si Lord Siva ay ang namumunong diyos din ng Rameswaram, at sa parehong anyo ng Jothilinga na may pangalang Sri Ramanatha Swamy. Mula sa labindalawang Jothilingas, dalawa ang nakalagay sa dalawang templong ito.
Bukod sa mga Hindu, itinuturing ng mga Budista at Jain ang Kasi bilang napakabanal talaga. Si Gautama Buddha ay nagbigay ng kanyang unang sermon sa Sarnath na matatagpuan malapit sa Varanasi.
Ang Kasi ay nakakuha ng malaking kahalagahan dahil sa pagiging malapit nito sa ilog Ganges. Mayroong humigit-kumulang daang mga ghat sa Varanasi na nag-uugnay sa Ganges. Marami sa mga ghat na ito ay nauugnay sa mga alamat at mitolohiya ng Hindu. Ang ilan sa mga ghat na ito ay ginagamit para sa paglubog ng banal na tubig sa Gange at para sa pagsasagawa ng mga ritwal sa relihiyon habang ang iba ay ginagamit bilang mga lugar ng cremation. Ang mga Hindu ay matatag na naniniwala na ang isang banal na paglubog sa Ganges sa Kasi ay mapapawi sa kanila ang lahat ng kanilang mga kasalanan. Ang kamatayan sa Kasi ay itinuturing na napakabanal sa kahulugan na ang tao ay hindi nakatakdang ipanganak muli. Ang mga alay ay ibinibigay sa mga namatay na ninuno na may paniniwalang sila ay magiging masaya sa kabilang mundo. Ang mga hindi makadalaw sa Kasi ay lumangoy sa Agni theertham at nagbibigay ng mga alay sa kanilang mga ninuno sa Rameswaram.
Mayroong 36 na bukal ng tubig sa Rameswaram kung saan 22 ay nasa templo ng Ramanathaswamy at ang mga tubig na ito ay sinasabing nagtataglay ng mga katangiang panggamot. Ang pagligo sa mga ito ay itinuturing na may malaking kahalagahan. Ang Agni theertham ng templo ay tumutukoy sa karagatan habang ang Koti theertham ay matatagpuan sa loob mismo ng templo.
Naniniwala ang mga Hindu na kailangan mong mag-pilgrimage sa Kasi sa isang grupo habang kailangan mong pumuntang mag-isa sa Rameswaram.
Ang Kasi ay tahanan ng mga tradisyon ng musika. Ang Benaras Gharana ng Hindustani Music style ay nabuo sa Kasi. Si Kasi ay ginawa nilang tahanan ng ilang makata tulad ng Kabir, Munshi Premchand, Ravidas at mga musikero tulad nina Ravi Shankar, Girija Devi at Hariprasad Chaurasia upang banggitin ang ilan. Sinulat ni Tulsidas ang Ramacharitamanas dito. Sikat din ang Varanasi sa Banares saries at carpets.
Ang thousand pillar corridor sa Sri Ramanathaswamy temple at paanan ng Rama, Naga Idols sa Ram temple at Sita Kund ang ilan sa mga lugar na makikita sa Rameswaram.
