Varanasi vs Banaras
Kung gusto mong bisitahin at maranasan ang pinakabanal sa mga lungsod sa buong mundo, iwanan ang India, kailangan mong magtungo sa hilagang rehiyon ng India, kung saan sa estado ng Uttar Pradesh makikita mo ang lupain ng Shiva, ang lumikha ng buhay, ayon sa Hindu Puranas. Iba't ibang kilala bilang Varanasi, Banaras at Kashi, ang lungsod ay ang pinakamatandang nabubuhay na lungsod sa mundo, at sa mga salita ni Mark Twain "Ang Benares ay mas matanda kaysa sa kasaysayan, mas matanda kaysa sa tradisyon, mas matanda kaysa sa alamat at mukhang dalawang beses na mas matanda kaysa sa lahat ng pinagsama-sama sila." Ang Varanasi ay isang medyo modernong pangalan ng sinaunang lungsod ng Kashi dahil ito ay matatagpuan sa pampang ng mga tributaries ng ilog Ganaga, Varuna at Asi. Ang mga tributaries na ito ay tumatakbo sa mga hangganan sa hilaga at timog. Ang Benares ay pinaniniwalaan na isang katiwalian lamang ng salitang Varanasi. Tingnan natin nang maigi.
Naniniwala ang mga Hindu na ang isang paglubog lamang sa banal na ilog Ganges (Ganga) sa Varanasi ay sapat na upang dalisayin sila sa lahat ng kanilang mga kasalanan at isang garantiya sa kanilang paglaya mula sa siklo ng kapanganakan at kamatayan. Ito ay pinaniniwalaang tirahan ni Lord Shiva at ng kanyang concierge na si Parvati. Ang puso ng lungsod ng Shiva ay nasa Ghats na tumatakbo sa tabi ng ilog Ganges. Ang kabanalan ng lungsod ay masusukat sa pagkakaroon ng parehong ilog Ganges at ng Panginoon Shiva. Ang Banares ay isa sa mga pinakabanal na pilgrimages sa mundo at binibisita ng milyun-milyong Hindu mula hindi lamang sa India, kundi sa buong mundo.
Ang Varanasi ay banal hindi lamang para sa mga Hindu kundi pati na rin sa mga Budista dahil pinili mismo ni Lord Buddha na magbigay ng kanyang mga sermon dito sa isang lugar na tinatawag na Sarnath. Ang Sarnath ay isa sa 4 na pilgrim center ng mga Budista sa India. Itinuturing din ng mga Jain ang Varanasi bilang isang sagradong lungsod dahil ang kanilang ika-23 Tirthankar ay pinaniniwalaang ipinanganak dito. Hindi lamang ang tatlong dakilang relihiyon na ito, ngunit ang lungsod ay mayroon ding impluwensyang Islam sa ilan sa mga tradisyon at kaugalian nito, kaya naman pinaniniwalaan na ang kultura ng lungsod ay pinaghalong kultura ng Hindu at Muslim. Ang lungsod ay tumatanggap ng mga Hindu sa maraming bilang sa paghahanap ng moksha habang ang mga Budista mula sa buong mundo ay pumupunta rito upang makamit ang nirvana. Sa mga banal na kasulatan ng Hindu, kahit ang pagkamatay sa banal na lungsod ng Varanasi ay itinuturing na isang garantiya ng moksha (pagpalaya), kaya naman nakikita ng isang tao ang napakaraming tao sa kanilang katandaan na may pagnanais na bisitahin ang banal na lungsod.
Ang Benares, o Varanasi na ito ay kilala sa buong mundo, ay pinili ni Lord Shiva na maging tirahan para sa kanyang sarili at sa kanyang asawang si Parvati dahil sa maraming pool, sapa, ilog at masukal na kagubatan. Mahirap isipin kung maaaring naging ganito ang Varanasi, ngunit sinasabi ng mga istoryador na ang lungsod ay talagang napakaganda at may natural na hitsura na mahirap labanan para sa mga mortal. Ang kultural na kabisera ng India, ang Varanasi ay pinaniniwalaan pa rin na isang tirahan ng Panginoon Shiva. Dahil sa kahalagahan ng kultura at relihiyon ng lungsod, ang mga festival at fair ay napakadalas sa Benares.
Ang dambana ni Lord Kashi Vishwanath (Shiva) ay ang pinakabanal na dambana sa Varanasi. Ito ay isa sa 12 Jyotirlingas ng Panginoon Shiva sa bansa. Ang mga Jyotirlinga na ito ay mga lugar kung saan sinasamba ng mga tao si Lord Shiva sa anyo ng Lingas ng liwanag. Ito ang dahilan kung bakit ang Kashi ay tinatawag ding lungsod ng liwanag ng mga Hindu.
Sa madaling sabi:
Pagkakaiba sa pagitan ng Varanasi at Banaras
• Ang banal na lungsod ng Varanasi ay matatagpuan sa tabi ng mga tributaries ng ilog Ganges na tinatawag na Varuna at Asi, na nagpapaliwanag sa modernong pangalan.
• Ang salitang Varanasi na ito ay nagbigay daan sa salitang Banares na sa bisa ay isang katiwalian ng Varanasi.
• Ang ikatlo at pinaka sinaunang pangalan ng lungsod ay Kashi, ibig sabihin ay ang lungsod ng liwanag.
• Ang Varanasi ay pinaniniwalaang tirahan ni Lord Shiva, at ang kanyang concierge na si Parvati.
